Történész, muzeológus. 1956-ban részt vett az FKGP újraszervezésében, tervezetet készített a szovjet csapatkivonásokra, valamint a politikai kibontakozásra vonatkozóan. Mindezt 1956-ban nem, de 33 évvel később meg is tudta valósítani. 1989-től az MDF elnöke, az első szabadon választott magyar kormány miniszterelnöke. Hivatali ideje alatt Magyarország visszaszerezte függetlenségét.