1959-ben született Pápán. Az ELTE Állam- és Jogtudományi Karán szerzett diplomát 1986-ban. 1983-ban a Jogász Társadalomtudományi Szakkollégium egyik alapítója, majd 1986-ban az MSZMP KB Társadalomtudományi Intézetének ifjúságkutató csoportjában tudományos segédmunkatársként dolgozott. 1988-ban a Fidesz egyik alapító tagja volt. 1989-ben részt vett az Ellenzéki Kerekasztal ülésein, illetve a háromoldalú politikai tárgyalásokon. 1988 októberében tagja lett a Fidesz országos választmányának, mely testület 1993-ig ezen elnevezés alatt a későbbi elnökség szerepét töltötte be a döntéshozatalban, majd 1993-ban a párt egyik alelnökévé választották. 1997 és 1999 között, illetve 2001 májusától pártja ügyvezető alelnöke. 2000 januárja és 2001 májusa között elnöki tisztséget töltött be a pártban. 2002 nyarán a Fidesz belső parlamentjeként működő országos választmány elnöke lett. 1990 óta országgyűlési képviselő.1993 júniusa és 1994 júliusa között a Fidesz frakcióvezetője. 1996-tól 2009-ig a Magyar Polgári Együttműködési Egyesület elnökségi tagja. 1998 és 2000 között a polgári titkosszolgálatokat irányító tárca nélküli miniszterként dolgozott. 1990 és 1993, valamint 2002 és 2006 között az Országgyűlés Nemzetbiztonsági Bizottságának elnöke, 2001–2002 között alelnöke; 1994–1998, illetve 2006–2010 között a Nemzetbiztonsági Bizottság tagja. 2010 augusztusától a Magyar Országgyűlés elnöke.