1943-ban született Budapesten. Történész, professor emeritus, a Rendszerváltás Történetét Kutató Intézet és Archívum főigazgató-helyettese. Az ELTE Bölcsészettudományi Karán szerzett magyar–történelem szakos tanári diplomát 1967-ben. Tagja volt az 1956-os forradalom és szabadságharc alatti sortüzek történetét kutató Történeti Tényfeltáró Bizottságnak. 1996-tól a történettudomány kandidátusa. 1997-től 2013-ig a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Bölcsészettudományi Kar Történeti Intézetének intézetvezetője, jelenleg professor emeritusként tanít az egyetemen. 2004-ban habilitált, egyetemi munkásságáért a Mestertanár címet kapta. 2013 júliusától a Rendszerváltás Történetét Kutató Intézet és Archívum főigazgató-helyettese. Fő kutatási területe az 1956-os forradalom és szabadságharc, illetve az azt követő megtorlás története. Tizenhárom könyv és több mint nyolcvan tanulmány szerzője. Legutóbbi önálló kötete a Csalogányvadászok - Három tételben a Tóth Ilona ügyről 1956-1966-1989 Kádár Jánostól - Kádár Jánosig címmel jelent meg (Éghajlat Könyvkiadó 2015.). 2013 óta a Közép- és Kelet-európai Történelem és Társadalom Kutatásáért Közalapítvány kuratóriumának tagja.